ようこそ、エコミラ江東へ

エコミラ江東は、私たち地球船クラブと江東区が協働して始まった環境福祉事業。家庭やスーパーなど、区内約9000ヶ所（2010年当時　現在は12,000ヶ所）から使用済みの食品トレーを回収し、発泡スチロールを再資源化（ペレット化）します。トレーの収集は区が、再資源化を地球船クラブが行う事業で、知的障がい者の雇用とリサイクルを結びつけた全国初の取り組みとして注目されています。昨年11月16日には小池百合子元環境大臣が、地球船クラブ顧問の炭谷茂氏（恩賜財団済生会理事長）と共に「えこっくる江東」にある工場を訪れ、視察されました。地球船編集部もその視察に同行し、エコミラ江東の現状と今後の展望について取材しました。

知的障がい者の方を、社会人にしたい

エコミラ江東で働く職員は、現在16人。所長の鳥海氏と事務や機械操作を担当する職員など4人を除き、11人が知的障がい者の方々です。事業を始めた当初はスムーズに作業が進まず、アルバイトを雇っていたものの、現在は全員が正規職員。稼働から2年目に入った現在は、チームワークもますます高まり、仕事の効率も上がっています。鳥海氏が何より驚いたのは、知的障がい者の方々の集中力。「いったん仕事を憶えてしまうと、私たちよりも正確に、スピーディに作業が進めてくれます。知的障がい者の方でも、単純化されたマニュアルを作ってあげれば、健常者と対等以上の効果をあげてくれると思っています。何より、一生懸命に仕事をしてくれる」と鳥海氏は言います。実際にメーカーの方からも、ペレットの質が上がったという話を頂くようになりました。ただの福祉施設として稼働するのではなく、工場として事業の質を向上させていくことを目指しています。
　また、エコミラ江東は環境学習施設としても活用されています。江東区内の自治会の方々や小学生から、見学の申し込みも増えているとのこと。同じ敷地内には環境情報学習館もあるため、展示を見た後にリサイクルの現場を見学できるというメリットがある。こうして、区民の間にも少しずつエコミラの取り組みが認知されつつあるといいます。

自立が進む職員たち

小池百合子氏の視察の際には、鳥海所長から職員の障がい者の方と保護者との間で生まれたエピソードが紹介されました。障がい者の方のお母さまが、息子の扶養家族として健康保険に入ったというお話をされたこと。また、別のお母さまからは、お父さまが亡くなったとき息子から「自分が一生懸命働いて面倒をみてあげるから」という励ましの言葉をもらい、元気づけられたというお手紙を頂いたことを話されました。他にも、息子の自立を嬉しく想っている保護者の方も多く、実際に工場を訪れ、どのような仕事をしているのか見学する親御さんもいらっしゃるそうです。そうして家に帰ると、息子と仕事の話をすることができることが嬉しいという声も頂きました。

持続可能な事業モデルとなるために

エコミラ江東では、知的障がい者の方に対し最低賃金として月に12万円前後を支払っていることから、鳥海氏は他の自治体でもエコミラのような環境福祉事業を展開できる可能性にも言及しました。「障がい者の方々が仕事をして給与を得ることは、税金を使う側から納める側になること。自治体にとって、トレーの回収費用は決して少なくありませんが、このような事業が増えれば障がい者の方々の雇用も増え、生活保護にかける予算も減ってくるのではないか」と。加えて、ＮＰＯの固定資産税などの軽減や協賛企業への表彰など、事業の資金繰りを支援するための仕組みづくりに関する提案も行いました。

稼動2年目、つぎのステップへ

知的障がい者の方々には、生活保護を受けない自立した社会人としての生活を。その保護者には安心を。また、市民には環境教育の場を。自治体や企業にとっては社会貢献の機会を。それぞれに参加の意義を提供しているエコミラ江東。これからは、民間の福祉施設と連携することで、障がい者が社会へ出るための訓練施設として利用することも計画されています。エコミラ江東は、環境と福祉、自治体とＮＰＯが一体となった新しい事業のカタチです。これから、事業成果の検討、課題の洗い出しなどを進めながら、他の自治体の指標となるべく取り組んで参ります。

江東区と地球船クラブが協力して生まれた、福祉と環境を両立する発泡スチロールリサイクル施設「エコミラ江東」。区内に９０００ヶ所あるゴミ集積所から食品トレイなどを回収し、ペレット化して発泡スチロールの原料として納入する。食品トレイのリサイクル事業は全国各地で始まっているが、１つの自治体が管轄するすべてのゴミ集積所の食品トレイを再資源化する例は、全国で初めて。今年４月の稼働開始から７ヶ月。事業も安定し、工場内の稼働体制も整った。所長の鳥海武さんを訪ね、お話を聞いた。

障がい者への理解が、工場の成長になる

工場内へ入ると、開所して間もない６月に訪れた時と比べ、かなり整理されている様子だ。作業員の動線が確保され、知的障がい者の方々に向けた注意書きがところどころに貼られている。整理整頓や、原料を選別する際の異物除去など、根気よく障がい者の方々に覚えてもらったりして、作業場の問題点を一つひとつ解決したのだという。エコミラ江東で何よりも重視しているのが、障がい者の作業員と時間をかけてコミュニケーションを深めること。事務所には、障がい者の性格を理解することや、人格を尊重することなど、１０の決まりごとが貼られているのが印象的だ。その結果、作業員同士の仲も深まり工場内の雰囲気も良くなった。作業員の手つきや動きも、明らかに以前よりスムーズだ。当初に比べると作業効率は驚くほど上がり、以前は１日の選別作業に８時間以上かけていたところを、今では５〜６時間で終わらすことができるようになったという。保護者からは、「挨拶をしっかりできるようになった」「生活習慣が身についた」などの声もある。今後は、民間企業で雇われることの難しい障がい者の方々にも働く場を提供できるように、作業内容を工夫していくことも考えている。

区民の協力なくして循環社会なし

　「エコミラ江東」での取り組みを少しでも多くの人に知ってもらうために、工場は誰でも見学することができる。区民や小学生、自治体、企業からの見学者も増えてきている。子どもたちには、工場で学んだことを家庭で話し、家族みんなの意識を高められるような説明を加える。例えば、食品トレイについた残飯を取り除く作業を見せながら、「みんなが食べ残しをすると、ここで働く人たちにとっても、食べ物を作ってくれた人にとっても悲しいことなんだよ」といったように、家庭での会話につながるように心がけて話をする。子どもたちも、リサイクルに協力し啓蒙活動をしてくれる立派な区民なのだ。

江東区発、福祉エコロジーの成功例になる

稼働効率が高まり、作業員にも工場の処理能力にも余裕が生まれ始めた。「エコミラ江東」の次のステップは、一人でも多くの区民、一つでも多くのスーパーや小売店へと区民リサイクルの輪を拡げていくことである。地域内でのリサイクルに取り組むことで、障がい者の方々が社会参加する場をつくることは、よりよい地域社会を、区民のみんなでつくること。江東区だけでなく、全国の自治体への広がりを期待したい。